par Jarrett Renshaw et Jeff Mason
L'ancien président américain Barack Obama entre en scène ce mardi à la Convention démocrate de Chicago pour soutenir la candidature à la Maison blanche de Kamala Harris, son alliée politique de longue date.
La voix de Barack Obama, aujourd'hui âgé de 63 ans, pèse lourd au sein du parti démocrate et dans les moments de crise, notamment celui qui a conduit le président sortant Joe Biden à se retirer de la course pour laisser le champ libre à sa vice-présidente de 59 ans.
Près de huit ans après son départ de la Maison blanche, le premier président noir de l'histoire des Etats-Unis reste l'une des personnalités démocrates les plus populaires du pays, comme le montrent les sondages d'opinion.
Son discours attendu en prime time à la Convention nationale démocrate lui donnera l'occasion de mettre son aura au service d'une campagne électorale démarrée dans l'enthousiasme et le soulagement après le renoncement de Joe Biden.
L'actuel président, encore en place pendant cinq mois, a eu son moment de gloire lundi à la Convention, où il a été longuement applaudi debout après un discours qui sonnait comme un message d'adieu à un parti démocrate qu'il a servi pendant un demi-siècle.
Comme ses successeurs, Barack Obama a lui aussi présidé un pays très divisé qu'il a dirigé après deux victoires éclatantes en 2008 et 2012.
Il l'avait alors emporté non seulement dans le Michigan, la Pennsylvanie et le Wisconsin, mais aussi en Floride, dans l'Iowa et l'Ohio, des États désormais considérés comme hors de portée pour Kamala Harris et son colistier Tim Walz.
Mais la présidence Obama a également nourri l'ascension du républicain Donald Trump en tant que figure de la droite radicale, un héritage au goût amer qu'il pourrait évoquer dans son discours.
Barack Obama devrait aussi insister sur la lourde tâche qui attend les démocrates au cours des onze prochaines semaines de campagne, selon une source proche de l'ancien président.
UNE COURSE AU FINISH
Kamala Harris et Donald Trump sont engagés dans une course présidentielle serrée qui se jouera probablement au finish dans une poignée d'États clés, selon les sondages.
"Le président Obama estime que c'est un moment où tout le monde doit se mobiliser et il est déterminé à faire tout ce qu'il peut pour faire élire la vice-présidente Harris et les démocrates dans tout le pays", a déclaré Eric Schultz, un conseiller de l'ancien président.
Barack Obama se rendra dans les semaines à venir là où il pense pouvoir faire bouger les lignes et convaincre les électeurs, en particulier dans les États susceptibles d'être décisifs, a ajouté Eric Schultz.
L'ancienne première dame Michelle Obama doit aussi prendre la parole à la Convention pour souligner la nécessité pour le pays d'en finir avec la peur et les divisions, a fait savoir une source au fait de ses intentions.
Dans un discours de soutien à la campagne présidentielle d'Hillary Clinton en 2016, Michelle Obama avait prononcé une formule qui a fait date : "Quand ils s'abaissent, nous nous élevons".
Michelle Obama a souvent été décrite comme la candidate idéale pour la Maison blanche mais au grand désarroi des démocrates, elle n'a montré aucun intérêt pour cette mission.
Selon un sondage Reuters/Ipsos réalisé début août, 55% des Américains – et 94% des démocrates – ont une opinion favorable de Michelle Obama, un taux supérieur à celui de Kamala Harris (37% au niveau national et 81% au sein du parti).
Kamala Harris et Tim Walz sont attendus mardi à Milwaukee pour participer à un meeting de campagne. Il s'agira de la septième visite de Kamala Harris dans le Wisconsin cette année, et la troisième depuis qu'elle est candidate à la présidence.
Le discours de Kamala Harris sera retransmis en direct au United Center de Chicago, où se tient la Convention.
(Reportage de Jarrett Renshaw et Jeff Mason ; version française Elizabeth Pineau, édité par Tangi Salaün)
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